慧可“立雪断臂”的真伪
达摩大师的弟子，有较详细资料可考者，只有僧副(464-524)及慧可。
据《续高僧传·僧副传》记载，僧副是山西省祁县人，俗姓王氏，从小好学，乡里称奇。他性好清静，尤其乐于访师问道。他听说达摩禅师“善明观行”，便南下嵩岳，“循扰岩穴，言问深博”，遂从而出家。他从师学禅的体会是，不用纠缠佛学的义理，只要怀抱一贯的恒心去修禅观，循序渐进，便得解脱，后来他总括为“慧印三昧”。他是达摩早期弟子之一。
南朝萧齐建武年间(494～498年)，他南游建康(今南京市)，栖于钟山定林下寺，“楱心林薮，行逾冰霜”，三衣六物之外，一无所有。
梁武帝萧衍素仰清风，为之建“开善寺”。但僧副不愿在广厦中安乐，便随西昌侯萧渊藻人蜀。北上岷岭，南下峨嵋，四川禅法，遂自此大行。据《梁书》卷23，知萧渊藻是天监元年(502年)被封侯，任益州刺史的。则僧副人川，必在是年。大概他在川中的时间很久，后来才又返回开善寺。普通五年(524年)，卒于开善寺，春秋六十有一。
这篇传记透露出一个值得重视的信息。如果僧副跟从达摩出家是二十岁的话，这年是公元483年，即达摩抵嵩山的年份不晚于这一年，换言之，是少林寺建立之前的十三年。该文还表明，达摩的禅法早在萧梁时代，就已传到江南及四川了。
慧可俗姓姬氏，虎牢(今河南省荥阳县)人，本是一位书生，心怀大志，无书不读。他不欲为官，只冷眼静观时变。
他四十岁那年，大约公元527年左右，河北、山东、陕西、河南等地都有农民揭竿而起，天下将乱。他决心投拜菩提达摩为师，渡过人生苦海。这位坐禅于嵩山的印度高僧，先前收过几个弟子，像僧副，学了一段时间便去了南方，算来已有三十年了；而道育，也自己修行去了。只有这慧可，决心一辈子侍奉老师，“毕命承旨”。达摩感到欣慰，因为他已是一百多岁的老人了。
在此后的六年间，达摩便将“真法”传授给慧可；而慧可也精心研究《楞伽经》，抓住要点，创得纲纽，对于领宗得意者，时能启悟之。不过，对慧可宣扬的这一套“忘言、忘念、无得、正观”，文人学士们竟不齿之。而慧可却坚持不移，“力用坚固，不为缘陵”。
大约在534年，初祖达摩灭化于洛河之滨，推测大约在洛阳市西宜阳县的韩城至三乡一带，在洛河北岸。弟子们就近将他埋葬在稍北的熊耳山下。此后，慧可及弟子们乃北上，于渡过黄河，居于某处。因为自尔朱荣“河阴之役”(528～530年)以来，洛阳战乱不止，六年间换了四个皇帝，天下汹汹。
处于战乱阴影下的河阴僧俗，怀着对慧可的敬仰，纷纷来投师求法。慧可则以雄辩的理论，结合自己禅定的心得，开导四众，遂言满天下。不久，大约在535年他又北上邺城，盛开秘苑。在那里，他受到了很多人的欢迎，但也遭到佛教保守派的攻击。
这保守派，又称“滞文之徒”，最心术不正的是道恒禅师。此人在邺城一带颇有势力，“王宗邺下，徒侣千计”。他专门去听了一次慧可说法，认为不合佛法及情理，斥之为“魔语”。他偷偷派了一个叫通明的弟子，暗害慧可。然而通明听了慧可说法以后，泰然心服，归依了慧可。道恒派出第二个人，也是如此。
据说有一次，道恒遇上了慧可，对他说：“我下了很大功夫，派人去给你开开眼目。你为什么反倒收容了他们?”慧可回答说：“我的眼目本来是正的；因为看到你，所以邪了!”
这披着黑色袈裟的道恒，实是败类。他贿赂官府，对慧可加以屠害，竟砍掉慧可一只胳膊。慧可忍着巨痛，以火烧砍伤之处，然后用帛裹住伤处，乞食如故。为了养伤，他有一度只好放弃了修行生活，纵容顺俗。
不想这段惨痛的历史，到后来竟演义成为“立雪断臂”的一段佳话。
道宣去世后五百多年才诞生的普济(1179—重253)在《五灯会元》卷1《东土祖师·慧可传》中写道：
慧可近闻达摩大士住止少林，乃往彼，晨夕参承。祖师达摩端坐面壁，不予理睬。慧可思惟曰：“昔人求道，敲骨取髓，刺血济饥，布发掩泥，投崖饲虎。古尚如此，我又何人?”于是，在这年十二月九日夜，天大雨雪，慧可立于雪中不动。次日将天亮时，积雪过膝。祖师达摩悯而问曰：“你久立雪中，当求何事?”慧可悲泪告曰：“惟愿和尚慈悲，开甘露门，广度群品。”祖师答曰：“诸佛无上妙道，旷劫精勤，难行能行，非忍而忍，岂以小德小智，轻心慢心，欲冀真乘，徒劳勤苦。”
慧可听了祖师这番教诲激励，潜取利刀，自断左臂，置于祖师面前。达摩知此人是法器，乃曰：“诸佛最初求道，为法忘形。汝今断臂吾前，求亦可在。”遂为之取法名慧可……
慧可后来在邺卫地区，过着颠沛流离的生活，常常忍饥挨饿，受冷受冻。加上他传的禅法“幽而且玄”，一般人也不愿从他学习。倒是有位幽遁林野的向居士很尊敬慧可，常常写信，求教禅法。这是天保初年(550年)的事。慧可回信说：“你来信说的‘幻化非真，谁是谁非，虚妄无实，何空何有’，很有见地。真与幽皆是空。迷界见到摩尼珠当作瓦砾，悟界时豁然开朗才觉得是真珠。智与愚无异，万法皆真如。观身与佛不差别，何须更觅无余涅★。”
慧可的同学昙林，在邺城时大讲《胜★经》并制文义，每次开讲，常有七百多人听法。不幸的是这林法师也遭贼砍臂，叫号通夕，疼痛异常。慧可瞒着自己也被砍臂的情形，专门来护理昙林，乞食后送给昙林。昙林因手不方便，怪慧可没有送到眼前。慧可说：“我也无臂!你还生什么气呢?”昙林得知真相后，很受感动。
577年，北周灭北齐，在原北齐地区推行“灭法”政策。二位无臂的高僧乃共护经像，隐于山林。这时慧可已是八十九岁的老人了，不久便溘然去世。弟子们把他葬在邯郸市东南的一个村庄边。这村子今名“二祖村”(今属成安县商城乡)。唐贞观十六年(642年)，这里建成了“二祖寺”。1935年，在该寺院出土了一通唐碑，是元和十二年(817年)由李朝正重造的梁武帝撰《菩提达摩大师碑》。经专家研究发现，这所谓梁武帝所撰的碑，是抄自唐僧智炬撰的《宝林传》卷8，是唐代禅僧编造的。
在少林寺对面的少室山上，有一个钵盂峰，峰之顶，地势平坦开阔，有屋三间，坐北朝南，松柏环护，这就是“二祖庵”。庵西北约十公尺的山坡上，有唐塔一座，是单层方形砖塔，塔刹已毁掉。塔北面嵌有石板，刻的是《少林寺香山精舍之铭》，字多剥蚀，惟年号尚存，曰“大周万岁登封元年丙申”(696年)，“为天册金轮圣神皇帝(武则天)、皇嗣造”。万岁登封元年四月改年号为“万岁通天”，可知此塔铭在四月以前。据此可知，所谓“二祖庵”，在唐代叫“香山精舍”。“二祖庵”的名目，首见于元代《东福廿五世古传源和尚传》，内称日本僧人古源邵元(1295—1364)人兀后久在“少林二祖庵”居住。而古源邵元来少林寺，在1335年冬季以前也。
这样可以推测，二祖庵建造的时间应在初祖庵创建后不久。“初祖庵”创建于北宋哲宗元符三年(1100年)。不久，乃改“香山精舍”为“二祖庵”，以应“革律为禅”的形势。
慧可有弟子那禅师，俗姓马，本是讲习《礼》、《易》的儒士，在相州(今河南省安阳市)遇慧可说法，便与学士十。人出家受道。据说诸门生向慧可辞别时，哭声震动天地。
那禅师出家后，奉行“头陀法”，只穿一衣，持一钵，不蓄财物。
那禅师的弟子慧满，河南荥阳人，俗姓张氏，也奉行“头陀法”，住无再宿，常行乞食，但蓄二针，用来缝补衣服。据说贞观十六年(642年)冬，大雪纷飞，他在嵩山会善寺旁的一座墓穴中过夜，大雪有四五尺厚，他也不以为苦，直至天亮时，才人会善寺拜访他的法友昙旷法师。众僧深感惊讶。 (以上信息来自少林寺院网站)
